Иван Саввич НИКИТИН.

(1824—1861).

Иван Саввич Никитин родился 21 сентября 1824 года в Воронеже. Он вышел из той же купеческо-мещанской среды, к которой принадлежал его талантливый предшественник и земляк А. В. Кольцов.

Отец Никитина, Савва Евтихиевич, происходил из духовного сословия, но вышел из него и занялся торговлей. Благодаря уму и торговой изворотливости, он успел составить себе значительный материальный достаток: имел собственный завод восковых свеч, дом и лавку на бойком торговом месте. Происходя из духовной среды, Савва Евтихиевич не был совершенно темным человеком; он любил читать книги духовно-нравственного содержания и старинных наших светских писателей и имел свою собственную небольшую библиотечку. Грубый и самовластный, отличавшийся в молодости большой физической силой, которой наводил страх на кулачных боях, составлявших еще тогда предмет потехи в купеческо-мещанской среде, Савва Евтихиевич был грозою и для своей семьи. Его жена, кроткое и безответное существо, находилась в полном подчинении у мужа и, по-видимому, не имела особенного влияния на воспптание сына. Отец также уделял сыну очень мало внимания, так как был занят своими торговыми делами.

Будучи единственным сыном у своих родителей, мальчик рос одиноко, заброшенным, без присмотра и ласк родительских, как бы чужим в родной семье. „Мечтами детскими ни с кем я не делился, не знал веселых дней, веселых игр не знал“ — так говорит Никитин о своем раннем детстве. Под влиянием одиночества, от природы бойкий и живой мальчик делается не по годам сосредоточенным, нелюдимым. Единственными друзьями мальчика были старушка няня и старик-сторож свечного завода его отца. Он часто убегал по вечерам к старику, засиживался у него до поздней ночи, с замиранием сердца слушая сказки, которые тот ему рассказывал. Скучая дома, мальчик часто проводил время среди приволья природы; поля, луга, лес манили его к себе, на всю жизнь оставили в душе будущого поэта светлое жизнерадостное чувство и будили в нем мысли и творческия силы. Вот что говорит поэт о благотворном влиянии на него природы:

Когда Никитину минуло семь лет, отец отдал его в обучение грамоте к сапожнику, который учил его в своей мастерской, тачая сапоги. Наука у сапожника длилась ровно год, после чего мальчик, с трудом разбиравший по-русски и по-славянски, был отправлен духовное училище. Дореформенная бурса с ее грубыми нравами, исстари установившимися, не могла быть по сердцу мальчику, но он находил для себя утешение в чтении. Никитин с жадностию набрасывается на книги, которые находились в библиотеке его отца, и читает все без разбору.

Семь лет провел Никитин в духовном училище. Он оказал весьма хорошие успехи, и в 1841 г.“ был переведен в местную семинарию. Описание семинарской жизни сделано впоследствии самим Никитиным в его „Дневнике семинариста“. Лучшие семинаристы увлекались чтением, восполняя этим недостатки семинарского образования. Читали они лучших русских писателей — Пушкина, Лермонтова, Кольцова. Большое впечатление на тогдашнюю семинарскую молодежь производили пламенные статьи Белинского, будившие в ней интерес и любовь к русской литературе. В семинарии были еще живы воспоминания о Кольцове и его друге Серебрянском, стихи которых читались семинаристами с увлечением и заучивались наизусть.

Очарованный стихами Пушкина и Кольцова, Никитин сам стал писать стихи, в которых изливал всю горечь своей одинокой души. Сочинение стихов сделалось его любимым занятием, своего рода потребностью. Стихи эти распространялись в списках среди семинаристов и создали Никитину славу „семинарского поэта“. Будучи уже в „философском“ классе, Никитин мечтал о поступлении, по окончании семинарского курса, в университет; эту мечту разделял и отец его, который хотел видеть в сыне доктора. Но страсть к стихотворству мешала Никитину заниматься науками — и, вследствие этого, он был уволен из семинарии без свидетельства, необходимого для поступления в университет.

В то время как Никитин увлекался в семинарии чтением и стихотворством, над семьей Никитиных собиралась гроза, которая вскоре и разразилась. Торговые дела Саввы Евтихиевича шли все хуже и наконец его значительное раньше состояние рухнуло. Завод восковых свеч и дом был продан, а вместо этого отец купил на глухой улице плохой постоялый двор, который сдал в аренду. Несчастия и бедность совершенно сокрушили дух Саввы Евтихиевича: он запил с горя, опустился и перестал заниматься делами; к тому же он сделался совершенно необузданным, постоянно придирался к жене и сыну, не останавливаясь даже перед грубой бранью и побоями. Бедная женщина с горя зачахла и умерла.

Для молодого Никитина началась тяжелая беспросветная жизнь в нужде и одиночестве. Он вынужден был торговать свечами на городской плошади, терпя при этом издевательства со стороны торговцев. Пробовал было он поступить в приказчики, но его не принимали, как „студента“. Тогда Иван Саввич устранил арендатора и стал сам содержать постоялый двор, т.-е. сделался, по местному выражению, „дворником“. Он одел чуйку, подрезал волосы в кружок и стал зазывать к своему двору извозчиков, сам выдавал им сено, овес, даже стряпал для них. Так проходила жизнь Никитина в постоянной борьбе с отцом, в непрестанных трудах и заботах. Жизнь на постоялом дворе в то же время поставила его лицом к лицу с простым народом и дала возможность близко узнать быт народа, его радости и горе. Но повседневная сутолока тяжелой грязной действительности не могла потушить искры Божьей, которая таилась в душе Никитина, не убила его дарования. Он улучает время и, уединяясь от всех, пишет стихи, в которых изливает свое горе.

В 1853 г. Никитин, под влиянием охватившого Россию патриотического воодушевления, вызванного началом Крымской войны, написал стихотворение „Русь“, которое было напечатано в „Воронежскихъ Губернских Бедомостях“. Это первое напечатанное стихотворение поэта-„дворника“ произвело сильное впечатление. О Никитине заговорили в Воронеже, как о поэте-самородке, а вскоре имя его сделалось известным даже в столице. В Никитине стал принимать участие кружок местных образованных людей, который поддерживал в нем бодрость духа, заботился о пополнении его образования и направлял его творчество. Отец продолжал по-прежнему отравлять жизнь поэта, хотя на людях хвастался своим сыном-„умницей“. Но Никитин терпеливо переносил все обиды и продолжал писать. Его стихи начали печататься в лучших журналах того времени — „Современнике“, „Отечественных Записках“.

В 1855 г. Никитин, простудившись, заболел горячкой. Он прохворал все лето, и только к осени здоровье его поправилось. Но силы поэта были надломлены, и у него стала развиваться чахотка. Тем не менее он много и усиленно работал над своею новой поэмой „Кулак“, которая была впервые напечатана в 1858 г. В поэме с замечательным реализмом описана тяжелая жизнь „кулака“ — мелкого торговца, промышляющего всякими правдами и неправдами всем, что попадет под руки. Поэма была принята очень сочувственно, обратила на себя внимание критики и окончательно упрочила славу Никитина, как поэта.

Издание „Кулака“ дало Никитину дохода около двух тысяч рублей. Тогда он решил бросить тяготившее его „дворничество“ и открыл в Воронеже книжный магазин и библиотеку для чтения. С увлечением отдался Никитин этому новому делу, тратил на него все свое время, здоровье и деньги: целый день просиживал он за прилавком, выписывал лучшие книги, помогал советами при выборе книг для чтения, а бедным отпускал книги даже бесплатно. Между тем болезнь поэта все более и более усиливалась. 16 октября 1861 года Никитин скончался. Он похоронен на Митрофаниевском кладбище, рядом с могилой другого безвременно скончавшегося поэта-страдальца Кольцова.

За год до своей кончины Никитин написал лучшую свою элегию; в ней вылилась безысходная тоска умирающего человека, жизнь которого представляла одну сплошную цепь страданий и тяжелого горя:

Никитин, по-преимуществу, скорбный поэт, поэт бедности и горя. С удивительным реализмом и яркостью поэт изображает жизнь городской и деревенской бедноты, которую он не только хорошо знал, но и понимал и сочувствовал ей, сам страдая вместе с другими обездоленными. Читая произведения Никитина, видишь перед собою писателя, который является плотью от плоти народа, который перечувствовал и пережил все то, что изображает. Все горе и зло, встречающееся в народной жизни, Никитин видит в невежестве и темноте. В своей поэме „Кулак“ поэт говорит:

Многие стихотворения Никитина проникнуты искренним и глубоким религиозным чувством; таковы напр. „Моление о чаше“, „Новый Завет“, „Moлитвa дитяти“ и др. Он был верующий человек и в вере находйл утешение в своей тяжелой жизни; эти чувства поэт и выразил в своих стихотворениях на религиозные темы. С большим художественным мастерством Никитин описывает природу, которую так страстно любил. Такие стихотворения, как „Утро“, „Зимняя ночь в деревне“, „Зашумела, разгулялась“, „Полдневный воздух зноем дышит“, в которых даны яркие картины природы, могут быть поставлены рядом с художественными описаниями лучших наших поэтов.

Описывая преимущественно отрицательные стороны жизни, Никитин глубоко верил в богатую духовную силу русского народа, в необъятную мощь России, которую он любил всеми силами своей души. Эту любовь к родине поэт особенно ярко выразил в своемъ стихотворении „Русь“, которое заканчивается следующими бодрящими стихами: